Tremblements de terre dans le monde

Tectonique

Le tremblement de terre s'est produit au plan de contact de la plaque indo-australienne et de la plaque de la Sonde, qui est rattachée à la plaque eurasiatique. Ces deux plaques se déplacent l'une vers l'autre à une vitesse de 5 à 6 cm/an. Comme le rapprochement est dirigé obliquement par rapport à la limite entre les deux plaques, le mouvement peut être décomposé en un mouvement de subduction, par lequel la plaque Indo-australienne plonge en dessous de la plaque de la Sonde, le long de la fosse de la Sonde, et un mouvement de faille latéral, le long de la faille de Sumatra, qui s'étend sur toute la longueur de Sumatra. Le tremblement de terre s'est produit dans le plan de subduction et est la conséquence du relâchement des tensions qui se sont accumulées pendant des décennies, voire des siècles, suite au mouvement continu des plaques.

Ce tremblement de terre est qualifié de megathrust ou mégaséisme de subduction au vu de la taille exceptionnelle de la surface de faille qui a bougé durant le tremblement de terre. L'analyse des enregistrements sismiques suggère un plan de faille d'environ 600 km de long et 100 km de large. Le déplacement moyen le long de la surface de faille atteint 15 m.

Le tremblement de terre du 26 décembre 2004 compte parmi les 5 séismes les plus puissants de ces 100 dernières années: le séisme du Chili en 1960 (M 9.5), le séisme du détroit du Prince William, en Alaska en 1964 (M 9.2), le séisme des îles Andreanof, en Alaska en 1957 (M 9.1) et le séisme du Kamtchatka en 1952 (M 9.0). Tous ces tremblements de terre sont qualifiés de megathrusts.

Mécanisme au foyer

	Azimut	Pendage	Glissement	Représentation
Plan 1	329°	8°	110°
Plan 2	129°	83°	87°

D'un point de vue mathématique, on ne peut pas faire de distinction entre les deux plans de faille possibles. Mais, par combinaison avec la configuration de la limite des plaques et la localisation des répliques, le plan 1 est la solution la plus vraisemblable : un plan de faille orienté NNW-SSE avec un pendage (c.à.d. une pente) d'environ 10° vers le nord-est. Un angle de pente aussi faible implique que la surface de faille doit être exceptionnellement large.

Source de données: Harvard CMT

Tremblements de terre précédents dans la région

De forts séismes se sont déjà produits dans le passé à la même limite de plaques :

• au sud, au large de la côte occidentale de la partie centrale de Sumatra: en 1797 (M 8.4), en 1833 (M 8.7), et en 1861 (M 8.5);
• au nord, en 1881 (M 7.9) à l'ouest des îles Nicobar et en 1941 (M 7.7) au niveau des îles Andaman.

Aléa sismique

La carte du GSHAP (Global Seismic Hazard Assessment Project) classe la partie occidentale de Sumatra en zone à haut risque sismique (10 % de risque que l'accélération de pointe dépasse une valeur de 2.4 à 3.2 m/s² en une période de 50 ans).

Dégâts signalés

Le tremblement de terre a causé de nombreux dégâts au nord de Sumatra et dans les îles Nicobar. La ville de Banda Aceh a été en grande partie dévastée. Le séisme a causé, en outre, un tsunami catastrophique qui s'est propagé à grande distance de l'épicentre à travers tout l'océan indien en faisant de nombreuses autres victimes. Ensemble, le tremblement de terre et le tsunami du 26 décembre 2004 forment une des plus grandes catastrophes naturelles connues dans l'histoire de l'humanité. Le bilan humain est dramatique. Au total, plus de 150000 personnes ont perdu la vie et plus de 25000 sont portées disparues. À Sumatra, c'est 110000 personnes qui ont péri suite au temblement de terre et au tsunami. En atteignant les pays riverains de l'Océan Indien, le tsunami a encore causé 47000 morts, surtout au Sri Lanka, en Inde et en Thaïlande et jusqu'en Somalie.

Tsunami

Le tremblement de terre du 26 décembre 2004 a déclenché un tsunami qui a inondé les côtes des pays riverains de l'océan indien, causant encore des dizaines de milliers de morts à grande distance de l'épicentre.

L'épicentre étant situé en mer, c'est le soulèvement vertical brutal du plancher océanique sur une grande étendue qui est à l'origine du tsunami. L'inclinaison du plan de subduction étant faible, la composante verticale du mouvement, soit 2 à 5 m, fut beaucoup plus petite que la composante horizontale. Mais le mouvement s'est produit sur une étendue gigantesque (minimum 600 km sur 200 km, soit 120000 km²) et, en outre, là où le mouvement fut maximal, à l'est de la fosse de la Sonde, les profondeurs sont de 2500 à 4000 m. C'est donc un volume d'eau colossal qui a été déplacé hors de sa position d'équilibre. Les quatre plus grands séismes de subduction du XXème siècle ont tous causé des tsunamis dans l'océan pacifique, même si le bilan des victimes fut nettement moindre que lors du tremblement de terre du 26 décembre 2004.

Sources

• CSEM (Centre Sismologique Euro-Méditerranéen)
• GSHAP (Global Seismic Hazard Assessment Project)
• Harvard CMT (Harvard Seismology)
• ROB (Royal Observatory of Belgium)
• USGS-NEIC (U.S. Geological Survey, National Earthquake Information Center)

Liens

• Dossier scientifique du Commissariat français à l'énergie atomique
• Page d'information CSEM (Centre Sismologique Euro-Méditerranéen)
• Page d'information USGS-NEIC (U.S. Geological Survey, National Earthquake Information Center)

Documents

• "De aardbeving en tsoenami van 26 december 2004 in de Indische Oceaan" par Kris Vanneste, Tim Van Hoolst & la section de séismologie, publié dans Heelal, Vol. 50(7+8), 2005 (pdf, 2724 Ko)
• "Le séisme géant de subduction de Sumatra-Andaman du 26 décembre 2004b : Leçons pour une alerte efficace des tsunamis" par Thierry Camelbeeck, publié dans Comptes-Rendus de l'Académie des Sciences d'Outre-Mer, 2005 (pdf, 608 Ko)
• "Séismes géants et symphonie tellurique" par Michel Van Camp, publié dans Science Connection, décembre 2005 (pdf, 140 Ko)